La clonació terapèutica consisteix a crear un embrió clonat a partir de cèl·lules pluripotents d'un pacient amb l'objectiu d'obtenir cèl·lules mare i utilitzar-les per al tractament de malalties sense que es produeixi rebuig immunològic.
És a dir, és una tècnica de manipulació genètica que empra embrions amb fins terapèutics i això ha generat gran controvèrsia a nivell mundial plantejant qüestions bioètiques com ara la dignitat de l'embrió, l'inici de la vida o la individualitat de l'ésser humà. En aquest post parlarem dels avantatges pràctics que presenta la clonació terapèutica així com dels problemes bioètics que planteja. Queda't amb nosaltres per conèixer més sobre la clonació terapèutica: una revolució biomèdica?
En què consisteix el clonatge terapèutic
El procés de clonació terapèutica consisteix en la transferència nuclear d'una cèl·lula somàtica donant a una cèl·lula reproductora receptora prèviament enucleada, l'òvul. Això implica l'extracció del nucli d'una cèl·lula somàtica (no reproductiva) d'un donant i la seva inserció en un òvul enucleat (sense nucli), la cèl·lula receptora.
Després s'estimula la divisió cel·lular de l'òvul perquè es comenci a multiplicar i formi un embrió primerenc (la blàstula). Aquest embrió es cultiva durant uns dies per obtenir cèl·lules mare pluripotents, que són cèl·lules amb la capacitat o potencialitat de convertir-se en qualsevol tipus de cèl·lula del cos humà, també conegudes com a cèl·lules mare embrionàries.
Aplicacions pràctiques de la clonació terapèutica
Les cèl·lules mare embrionàries tenen la capacitat de diferenciar-se en qualsevol tipus de cèl·lula en el cos humà, cosa que les converteix en una font prometedora per a la medicina regenerativa.
Aquestes cèl·lules podrien utilitzar-se per reemplaçar cèl·lules danyades o malaltes en pacients, oferint la possibilitat de tractar malalties i lesions sense risc de rebuig immunològic. Per exemple, podrien utilitzar-se per generar teixit cardíac per a pacients amb malalties cardíaques, neurones per tractar malalties neurològiques o cèl·lules pancreàtiques per tractar la diabetis.
Avantatges del clonatge terapèutic
Un dels beneficis principals que s'atribueixen a la clonació terapèutica és la possibilitat d'obtenir cèl·lules mare autòlogues. Aquestes cèl·lules reben aquest nom perquè s'obtenen del propi individu (el pacient) i s'utilitzen per al seu propi benefici, ja que presenten l'avantatge que no plantegen problemes de rebuig immunològic, evitant així la necessitat de fer servir immunosupressors després del trasplantament de teixits o òrgans (obtinguts per clonació terapèutica) al pacient.
Per tant el clonatge terapèutic obre la possibilitat d'obtenir teràpies cel·lulars totalment personalitzades i sense risc de rebuig.
A més, la clonació terapèutica podria oferir un mètode per a la producció massiva de cèl·lules mare, cosa que permetria abaratir els costos i millorar laccessibilitat a aquest tipus de tractaments. Això també pot tenir un gran impacte econòmic a la indústria de la biomedicina.
Problemes bioètics
Tot i això, la producció massiva d'embrions per a la seva posterior destrucció amb fins terapèutics obre un controvertit i sensible debat sobre la vida com a concepte: apareixen debats ètics i morals sobre la dignitat de l'embrió l'existència del qual estaria relegada a un utilitarisme pràctic “arrencant-li el dret” de ser allò que està destinat a ser: un individu adult.
Apareixen qüestions de tota mena, com ara: De debò els humans tenim la potestat de decidir el futur d'una vida (la de l'embrió)? Aquesta pregunta portaria a la següent: quan comença la vida? Al zigot?, a l'embrió? I si, per consens, alguns estimen que és a l'embrió, en quina fase del seu desenvolupament? A l'estadi de blàstula o embrió primerenc (l'empleat en la clonació terapèutica)? Més endavant? Són les mateixes qüestions que es plantegen en altres temes tan sensibles com l?avortament. I és que resulta extremadament complex definir els límits de la vida i els drets de l'embrió, tot i que aquesta tècnica neix amb un propòsit terapèutic positiu.
La manipulació d'embrions ha generat fortes crítiques especialment per part de grups religiosos i defensors de la vida, que argumenten que tota vida humana té dret a ser protegida des del començament, incloent-hi els embrions. Per això, la clonació terapèutica ha estat objecte de fortes crítiques per part d'aquests grups i la seva viabilitat està sotmesa a un fort judici.
Una altra preocupació que planteja el clonatge terapèutic és que les cèl·lules humanes obtingudes per clonació podrien utilitzar-se amb fins no terapèutics, com podria ser la clonació reproductiva de manera clandestina, ja que està absolutament prohibida a nivell legal a tot el món.
Clonació terapèutica vs clonació reproductiva
És important tenir en compte que clonació reproductiva i terapèutica són dos conceptes diferents. El clonatge reproductiu està encaminat a la generació d'un individu complet, mentre que el clonatge terapèutic té per objecte generar un teixit, màxim un òrgan complet, amb el propòsit de tractar una malaltia (és a dir, amb fins terapèutics). Per tant, el tractament de l'embrió clonat obtingut en ambdós casos és diferent, encara que igual de controvertit.
El clonatge reproductiu en humans està absolutament prohibit a tot el món, com avançàvem fa poques línies, i el clonatge terapèutic disposa d'una viabilitat estretament acotada per la legislació, si bé pot variar segons la jurisprudència de cada país.
Com tots sabem, el clonatge reproductiu només s'ha dut a terme en animals i sota regulació experimental, parlem de la famosa ovella Dolly, qui va venir al món el 1996 per provocar un canvi revolucionari en la ciència.
Des de llavors, s'han generat diferents investigacions al voltant del clonatge terapèutic, per tal d'aconseguir cèl·lules mare idèntiques a les del pacient per tractar diferents malalties.
Alternatives a la clonació terapèutica
A causa del controvertit debat que suposa aquesta tècnica, la ciència planteja interessants alternatives a la clonació terapèutica que també permeten obtenir cèl·lules mare.
Una d'elles és la reprogramació cel·lular, també coneguda com a iPS. Aquesta tècnica consisteix a prendre cèl·lules adultes i reprogramar-les perquè es comportin com a cèl·lules mare embrionàries, i s'ha utilitzat amb èxit per tractar malalties com el Parkinson o la diabetis.
També hi ha l'opció de la obtenció de cèl·lules mare a partir annexos extraembrionaris, com el cordó umbilical: se'n poden extreure cèl·lules mare en el mateix moment del part que s'emmagatzemarien en bancs de cèl·lules mare per al seu ús posterior. Aquest tipus de cèl·lules mare també tenen l'avantatge que no generen rebuig al pacient, ja que no són cèl·lules estranyes, sinó pròpies.
El debat continua obert: és la clonació terapèutica una revolució biomèdica?
El clonatge terapèutic pot semblar una opció prometedora per al tractament de malalties mitjançant la creació de cèl·lules mare autòlogues del pacient. No obstant això, la seva viabilitat i ètica continuen sent objecte de debat. A més, hi ha altres alternatives disponibles que poden proporcionar cèl·lules mare de manera ètica i segura.
És important continuar investigant i desenvolupant totes aquestes tècniques per avançar en el tractament de malalties i millorar la qualitat de vida dels pacients.