Les aus com altres espècies tenen característiques en comú que les agrupa en una sola classe, moltes d'aquests trets comuns tenen a veure amb el plomatge, els esquelets, els pedrers i fins i tot els becs i les potes, en aquesta entrada es veuran les característiques de les aus principals per conèixer una mica més sobre aquests animals.
Característiques principals de les aus
Les aus comparteixen molts trets amb altres espècies voladores encara que hi ha molts gèneres i subfamílies dins d'aquesta classe d'animals, alguns seran explicats a continuació començant perquè són vertebrats que poden mobilitzar-se amb les seves extremitats superiors (ales i aletes) i caminen o salten amb les inferiors. Elles tenen ales com a producte de l'evolució de cadascuna de les espècies, però unes poden volar i d'altres no, unes tenen plomes molt llargues i d'altres molt curtes, unes són grans i altres molt petites.
Segons la història l'origen d'aquesta classe data dels dinosaures teròpodes que són els que són bípedes, va succeir que aquests animals van sobreviure a l'extinció de totes les altres espècies de dinosaures que habitaven el món al seu moment, però amb la radiació que va quedar a la terra van sorgir les aus, de fet distingir-les unes de les altres no va ser sempre un procés senzill que utilitzés la morfologia per diferenciar-les.
La segona característica en comú que es pot veure és que totes tendeixen a niar, alimenten les cries dins del niu i fora d'ells amb el bec, migren quan el clima canvia de temperatura, s'aparellen i reprodueixen en temporades específiques de l'any i es mantenen en grups o parvades, clarament moltes les comparteixen amb altres classes com els mamífers.
Una altra característica principal és que aquests animals tenen pes lleuger, si bé algunes són força grans i poden pesar més de 150 quilos, una gran part pot pesar només grams i ser molt petites, cosa que facilita el seu vol i incrementa la seva velocitat , encara que la velocitat té a veure també amb la forma de les ales.
Plomatge de les aus
En primer lloc, el que les diferencia d'altres espècies és que la seva pell no és humida sinó seca i tenen aus com cap altra classe del regne animal, això els permet volar encara que n'hi hagi algunes que no ho fan i també els permeten escalfar-se per regular la temperatura dels cossos. Elles exhibeixen el seu plomatge per aparellar-se amb les parelles de la seva espècie, per identificar-se i diferenciar-se les unes de les altres i fins i tot per camuflatgejar-se entre el paisatge.
Totes les aus muden de plomes així com les Serps Espanya muden de pell, també són netejades o empolainades amb elles mateixes dia a dia amb el bec per retirar bruts o partícules que no hagin de ser-hi. Quant al vol gairebé totes poden volar però aproximadament 60 de les espècies existents no poden fer-ho, es pot veure que les que sí que ho fan poden diferenciar quant a la forma perquè cada espècie té adaptacions en la seva fisonomia que altera la seva forma de vol i dóna un estil a cadascú.
Hi ha diferències en el vol per la forma de les plomes:
- Plomes curtes: Les aus amb plomes curtes poden ser les gallines, perdius
- Plomes llargues: Alguns exemples d'aquestes aus són els colibrins, els paons, els ocells fusters, les àguiles, els pardals, entre d'altres.
- Plomes rudimentàries: Aquestes són aquelles que simulen tenir pèls.
- Sense plomes: Els pingüins són el millor exemple per a aus sense plomes, ells no tenen plomatge i no té ales per volar, en realitat són aletes que els permeten nedar amb velocitat.
Les ales també condicionen el tipus de vol que fan, l'aspecte que tenen i l'hàbitat on es mantenen:
- Puntiagudes: Les aus que tenen ales estretes i força punxegudes tenen un vol veloç en comparació amb altres espècies.
- Rodonades: Les que tinguin ales amples majoritàriament i arrodonides es mantenen en llocs tancats i no són tan ràpides per volar.
- En forma de dits: Hi ha aus que tenen ales en forma de dits, com els voltors. Els tenen a la punta de les ales i els facilita el vol alt.
Se'n trobaran moltes aus característiques pels seus colors vius, els colors són realment una mica distintiu de les aus que no pot ser igualat per altres espècies del regne. Per descomptat hi ha animals exòtics amb colors sorprenents però les aus tenen la major quantitat de colors molt variats en tota la classe.
Quant a la migració de les aus n'hi ha algunes que emigren més que altres, però les que ho fan sovint volen de forma sincronitzada amb la resta d'aus que volen al grup. Això ho fan quan les temperatures canvien per estacions, ja que algunes no resisteixen hiverns molt freds o estius molt calorosos, per la qual cosa es mobilitzen i se'n van a altres llocs mentre passa la temporada. També ho fan per buscar menjar a altres llocs quan estan en el procés de Reproducció a Aus.
Després de la migració busques llocs per mantenir mentre passa l'estació, llocs perfectes per construir els seus nius i perquè les seves cries neixis. Els estudis realitzats per descobrir com s'orienten quan estan viatjant han llançat conclusions que indiquen que utilitzen el sol per guiar-se, a més de l'olfacte i de la memòria amb què guarden punts de referència que han vist en viatges anteriors, igualment algunes tenen sensibilitat amb els camps electromagnètics.
Esquelets de les aus
Quant als seus ossos algunes tenen buits en els ossos que els permeten tenir millor mobilitat i lleugeresa del seu cos, mentre que la seva columna vertebral té més vèrtebres a la zona del coll perquè puguin ser més flexibles, tot això en pro de millorar la capacitat de vol i de mobilitat que tinguin. Els dits de les aus (que són quatre) les diferencien en diversos grups:
Els anisodàctils són aquells que tenen tres dits endavant i un enrere, mentre que els sindàctils semblaren que tinguessin els seus dits units. Els zigodàctils per la seva banda tenen dos dits endavant i dos dits enrere, els pamprodàctils tenen els seus quatre dits al capdavant el que els impedeix caminar o posar-se en algun lloc. Finalment els heterodàctils tenen els dits tres i quatre apuntant cap endavant i els dits un i dos apuntant cap enrere, a diferència dels zigodàctils que té els dits dos i tres al capdavant i els dits un i quatre enrere.
Molletes i becs
El pedrer és un part del seu cos que algunes espècies van desenvolupar per triturar els aliments que mengen, algunes mengen pedres per a la digestió i amb el pedrer les trituren. Aquesta part els permet guardar menjar al sac que tenen a la papada i així portar-la on són les seves cries per alimentar-les.
Quant als seus becs, aquesta forma de la seva boca no és única d'aquesta classe d'animals, altres espècies també els tenen com les tortugues, els ornitorincs, els pops, entre d'altres. Però la de les aus no tenen dents i això els permet alimentar-se, atreure les femelles de les espècies, buscar menjar en espais diferents i altres coses. Depenent de la seva forma, la seva mida i la seva força l'au menjarà unes coses i d'altres no, igualment la quantitat de menjar que ingressarà a la boca es veurà condicionada per aquests factors.
Hi ha diversos tipus de becs a les aus:
- Hi ha els becs corbs i en forma de ganxos que són propis d'aus rapinyaires, aquests són ideals per a les aus que mengen fruites i llavors.
- També els becs que té forma de llança, ideal per a les aus que mengen animals aquàtics.
- També hi ha becs llargs i molt fins amb els quals poden menjar insectes, aquests també poden ser llargs i forts perquè les aus puguin menjar carn d'altres aus o altres tipus d'animals.
- Hi ha becs que tenen una forma de tub, aquests són menys comuns però els tenen les aus que són nectarívores i que amb ells poden arribar a flors amb més facilitat.
- I els becs gruixuts i curts que són característics de les aus granívores o aus que mengen llavors.
Altres característiques
- Les aus no són gaire bones pel que fa al sentit de l'olfacte, a diferència d'alguns mamífers que poden olorar a metres de distància algunes aus no tenen un sentit tan desenvolupat.
- En canvi el seu sentit de la visió sí que està força desenvolupat, cosa que cal saber que volen per llargues distàncies. Però espècies com l'àliga tenen una agudesa visual incomparable amb altres animals.
- El seu sentit de l'orella també és molt bo i fins i tot algunes tenen ecolocalització, igual que diverses espècies marines.
- Les aus comparteixen una similitud amb els humans i és sobre les capacitats que els dóna el seu òrgan vocal anomenat siringe, les aus poden combinar diverses notes i produir melodies igual que els humans amb la veu.
- Quant al seu aparellament, elles poden ser polígams i monògams, és a dir, poden mantenir-se amb una sola parella tota la seva vida o només per reproduir-se i també poden tenir moltes parelles, tot dependrà de l'espècie.
Diferències entre unes i altres
Anteriorment es van esmentar les característiques que comparteixen moltes espècies dins de la família de les aus, però elles es diferencien molt i de diverses formes:
- Per la forma dels seus becs i de les seves urpes, que condicionen la seva alimentació i la forma en què cacen les seves preses
- Es diferencien pel seu comportament, algunes són migratòries i altres residents per la qual cosa el seu cos està adaptat de maneres diferents per resistir o no canvis de temperatura. A més d'això algunes són nocturnes i altres diürnes, per la qual cosa estan actives per caçar i cantar al dia oa la nit.
- La forma dels seus cossos també les diferencia, hi ha aus que són molt grans per les potes o per les plomes un exemple d'això són els paons i els flamencs, un colibrí pot mesurar 64 mil·límetres i pesar gairebé 3 grams, mentre que un estruç pot fer gairebé 3 metres i pesar 155 quilograms.