Es coneix com a cangurs aquells marsupials típics d'Austràlia que compten amb grans i potents potes posteriors i més que res pels increïbles salts que acostuma a fer. Una altra característica singular del cangur és la bossa que té la femella per carregar la cria en desenvolupament. Coneix en aquesta lectura altres particularitats d'aquesta espècie curiosa i peculiar.
El Cangur
El cangur és un mamífer de l'ordre marsupials, (gèn. Macropus), el qual compta amb membres posteriors robusts i adequats per al salt. En el seu evolucionat marsupi (bossa on es desenvolupa la seva cria) protegeix els seus petits per diversos mesos fins que aconsegueixen la forma d'adults. És exclusivament herbívor i oriünd d'Austràlia.
La paraula cangur és la denominació que s'utilitza freqüentment per referir-se a les espècies de major envergadura de la subfamília Macropodinae, així com el terme ualabí s'empra per anomenar les de mida inferior. Igualment s'empra, de vegades, en un sentit més ampli, o vast, per al·ludir gairebé tots els integrants de la família dels macròpodes.
No obstant això, el terme no es refereix a una rigorosa classificació científica, per la qual cosa varietats que són part d'un mateix gènere (grup d'espècies molt vinculades entre si) poden ser anomenades cangur, ualabí o ualarú, cosa que només depèn de la seva mida . Per exemple, a Macropus parma se'l coneix com l'ualabí de Parma, mentre que al Macropus antilopinus, se l'anomena de manera indistint com a cangur antílop o ualarú antílop.
Origen del Nom
El terme cangur prové de «gangurru», un vocable dels Guugu Yimithirr (natius australians), amb el qual feien referència al cangur gris. Aquesta paraula va ser escrita per primer cop (en la seva versió en anglès «kangaroo») per l'expedicionari James Cook el 4 d'agost de 1770.
Una llegenda molt difosa assegura que el terme cangur hauria emergit en ser preguntat pels occidentals com es deia aquell animal i ser així «Kan Ghu Ru» allò que contestaven els aborígens. D'acord amb el relat, això no significava el nom de l'animal, sinó que volien dir «no l'entenc. Aquesta llegenda no compta amb una font certa, ja que l'origen vernacle del terme és degudament documentat.
Varietats de Cangur
La subfamília Macropodinae incorpora, a més de les varietats de cangurs, ualabís i ualarús, altres freqüentment referides com a cangurs arborícoles, cuoques, dorcopsis i pademelones. Hi ha nombroses espècies anomenades cangur, i aquí se'n ressenyen quatre:
- El Cangur Roig (Macropus rufus), aquest és el més gran dels cangurs i el més gran de l'espècie dels marsupials encara vius. Els cangurs vermells es localitzen al centre àrid i semi-àrid d'Austràlia. Un mascle en la seva adultesa pot assolir els 1,5 metres d'alçada, 3 metres de longitud i un pes de 135 quilograms.
- El Cangur Gris Oriental (Macropus giganteus), es coneix menys que el cangur vermell, però observat amb més freqüència, ja que el seu territori comprèn l'àrea oriental fèrtil australiana.
- El Cangur Gris Occidental (Macropus fuliginosus), de grandària inferior i localitzat al sud de Austràlia occidental, sud d'Austràlia proper de la costa ia la vall del riu Darling.
- Cangur Antilopine (Macropus antilopinus) és, bàsicament, el semblant remot nord dels cangurs grisos de l'est i de l'oest. Així com ells, és un animal de les planes, boscos i gregaris.
Els cangurs estan localitzats primordialment a Oceania, sent conegut popularment com l'animal més típic d'Austràlia.
Descripció del Cangur
Els cangurs compten amb unes grans i potents potes del darrere, enormes peus idonis per botar, una cua extensa i musculosa per sostenir l'equilibri i un cap noi. Les amples orelles són autònomes, és a dir, poden orientar-les en diferents sentits alhora. Les femelles tenen una bossa marsupial per protegir i protegir les seves modestes cries. La seva expectativa de vida és d'uns 18 anys.
Els cangurs són totalment herbívors, ja que el seu aliment es compon de pastura i arrels. La totalitat de les seves varietats s'activen a les nits i al capvespre ja que solen passar el dia en calma per alimentar-se a les tardes i nits fredes, usualment en grups. Els cangurs poden arribar a un llarg de 3 metres i la cua els serveix de suport, equilibri i fins i tot com una tercera extremitat inferior.
Alimentació del Cangur
Herbes diverses, petites plantes, fulles, flors, falgueres, molses i fruits variats són els constituents primordials de la seva dieta. Amb això queda clar que són eminentment herbívors. Opten per procurar el seu aliment en grups al final de la tarda ia les nits, podent passar prolongats períodes de temps sense aigua.
Comportament del Cangur
Les seves agrupacions són grans, ja que en poden comprendre de 30 a 50 exemplars repartits en terrenys oberts. D'advertir-se qualsevol senyal de perill, marxen ja que són espècies tímides, però quan és el moment d'encarar alguna amenaça, es tornen violentes i fan servir una ungla corba i molt agusada situada a les extremitats posteriors, amb les quals poden ferir severament la presa, acompanyant-se del seu peculiar salt per llançar potents puntades de peu.
locomoció
Els cangurs són els únics animals de grans dimensions que es traslladen fent salts. Aquests bots els efectuen movent les cames al mateix temps, constituint-se en una forma de locomoció veloç i econòmica, ja que a elevades velocitats consumeixen només una petita porció de l'energia que necessitarien si es desplacessin d'una altra forma.
Per causa del llarg dels peus, no poden caminar de manera correcta. Per desplaçar-se a baixes velocitats, fan servir les cues com un trípode, en unió a les potes davanteres. D'aquesta manera poden moure els peus un pas cap al front.
Quan corren, es mouen a una velocitat de 20 a 25 km/hi quan requereixen velocitat en distàncies curtes arriben a desenvolupar fins a 70 km/h, mantenint la velocitat de 40 km/h almenys per dos quilòmetres. Poden aconseguir salts de fins a 9 metres a sorprenents velocitats i malgrat ser grans saltadors, no estan en capacitat de saltar enrere.
Reproducció del Cangur
El seu cicle reproductiu varia força segons les espècies. El cangur vermell és un reproductor d'oportunitat, ja que s'aparella i reprodueix en ser propícies les condicions estacionals per a la cria. Els cangurs grisos arriben a procrear al llarg de tot l'any, però engendren més cries als mesos estiuencs, ja que emergeixen de la borsa a la temporada ideal, la primavera. Altres varietats tenen una temporada reproductora més limitada.
En nombroses espècies, com el cuoca, l'aparellament ocorre després del part (estro post partum); per a aquestes ocasions usualment es produeix un blastocito en repòs, que es desenvolupa més endavant, en abandonar el marsupi la cria del part previ.
El seguici del mascle amb la femella es pot mantenir d'unes poques hores fins a dos o tres dies. El mascle va darrere de la cangur femella en zel, i sovint tafaneja en l'obertura del sac urogenital d'aquesta, alhora que li toca la seva extensa cua amb una de les extremitats inferiors.
Els de menys mida o ualabí, efectuen moviments als costats amb la cua abans de la còpula, generant espetecs que atrauen l'interès de la femella. L'aparellament pot romandre durant pocs minuts, o en contrast, en el cas del cangur gris, pot durar fins a una hora o més.
Uns 28 a 36 dies després de l'aparellament, vénen al món les cries sense haver-se desenvolupat íntegrament, sense pelatge, amb ulls i orelles no funcionals, amb només tres centímetres de mida. Per al cas dels cangurs vermells, el pes dels quals és d'uns 27 quilograms, les seves cries amb prou feines arriben a un pes de 800 mil·ligrams.
Quan la cria s'allibera, es desplaça al marsupi de la seva mare movent el cap als costats mentre s'arrossega al llarg del ventre matern, després pren amb fermesa la mama a la boca, i la punta d'ella s'expandeix fins a satisfer la cavitat bucal, tot això en pocs minuts. Allà obtindrà el seu aliment durant els vuit mesos següents. En estar prestat per a l'exterior, va retornant constantment al sac per al seu alletament per sis mesos més, temps en què ja haurà nascut una altra cria.
En la major part dels casos, només neix una criatura cada cop, però s'han evidenciat naixements de dues criatures de cangur. Els joves usualment estan vinculats amb les mares fins que arriben a la maduresa sexual.
Amenaces del Cangur
Són comptats els depredadors naturals del cangur. El til·laci, el qual es va considerar alguna vegada per part dels paleontòlegs com un dels més depredadors de més rellevància del cangur, ha desaparegut. Entre altres depredadors desapareguts hi ha el lleó marsupial, el Megalania i la Wonambi. Tot i això, amb l'arribada dels éssers humans a Austràlia, uns 50.000 anys enrere i la introducció del dingo fa uns 5.000 anys, els cangurs s'han hagut d'adequar.
El lladruc més senzill d'un gos pot ocasionar una commoció a un mascle adult que li farà produir un frenesí salvatge. Les àguiles i altres aus carronyeres usualment mengen despulles de cangur. Els Goannas i altres rèptils carnívors igualment signifiquen un risc per a les classes de cangurs més diminuts quan altres fonts d'aliments no són suficients.
https://www.youtube.com/watch?v=VVyOXm01R_I
En unió als dingos i altres cànids, la incorporació d'animals com guineus i gats salvatges també es constitueix en una amenaça per a les agrupacions de cangur. Els cangurs i wallabies són nedadors ocasionals, i usualment fugen per cursos d'aigua si se us presenta l'oportunitat.
En trobar-se a l'aigua, un cangur de grans dimensions pot utilitzar les seves extremitats davanteres per retenir el depredador sota l'aigua i ofegar-lo. Una altra tàctica de defensa ressenyada per testimonis és sostenir el gos amb els membres davanters i donar-li de puntades de peu amb els membres del darrere.
Relació amb els Humans
Els cangurs més grans s'han adequat de millor manera als canvis generats en el paisatge australià pels éssers humans i, malgrat que gran part dels seus cosins més petits estan en risc d'extinció, són nombrosos.
No se n'efectua criança en cap mesura, però la cacera de cangurs salvatges va tenir considerable creixement a causa de la seva carn, pells, activitats esportives, i per a la protecció dels predis de pasturatge del bestiar oví i boví. Tot i que hi hagi certa controvèrsia, la recol·lecta de la carn de cangur comporta diversos beneficis per a l'ambient i la salut si s'equipara amb les carns tradicionals.
El cangur és la figura nacional d'Austràlia i el seu emblema s'empra a l'escut d'armes d'Austràlia, en diverses de les seves monedes, així com per certes organitzacions força conegudes d'Austràlia, el cangur és important tant per a la cultura australiana com per a la imatge del país, per la qual cosa hi ha nombroses referències a aquests animals a la cultura popular.
També us recomanem aquests articles:
- Animals Mamífers
- Animals del Desert
- Característiques de l'Ós Polar