Probablement un dels fenòmens naturals més bonics al nostre planeta, així com també un dels més difícils d'explicar: L'aurora boreal. Aquestes no només conformen un paisatge gairebé surrealista al nostre cel, també són l'objecte d'estudis astronòmics que explicarien el funcionament del camp electromagnètic terrestre.
Segurament, igual que a nosaltres, en algun moment t'has meravellat amb l'impressionant espectacle que poden produir les aurores boreals al cel dels pols terrestres. Semblen recrear una escena eixida d'una pel·lícula de ciència ficció o la vista al firmament en algun estrany planeta fora del nostre sistema solar.
Però realment no són producte de la ciència ficció, i definitivament tampoc no són un senyal diví (com moltes cultures antigues ho creien). De fet, les aurores boreals es produeixen a la Terra, a causa de l'excitació de les partícules de la nostra pròpia atmosfera per efecte dels vents solars.
Si t'encantaria veure una aurora boreal i vols saber-ho tot sobre aquest interessant tema, no deixis de llegir el nostre article fins al final, on t'ensenyem què són les aurores boreals i altres aspectes importants relacionats amb elles.
Si vols conèixer molt més de les meravelles que habiten al nostre univers, llavors no t'has de perdre el nostre article sobre el Telescopi Hubble, l'ull que mira cap a l'espai.
Què és l'aurora boreal?
L'aurora boreal és un fenomen de luminescència natural que es produeix durant la nit al cel de l'hemisferi nord de la terra.
Les llums projectades al cel són veritablement impressionants perquè tenen forma d'ona i semblen desplaçar-se lentament, això va ser una característica que va meravellar i va desconcertar durant segles els habitants dels països on aquest fenomen és visible.
Tot i que és un espectacle multicolors, les aurores boreals semblen ser predominantment de color verd. Això passa perquè el verd és el color de la reacció química en ionitzar un partícula d'oxigen, que resulta ser l'element molecular més comú en aquesta zona de la nostra atmosfera.
Tot i això, l'aurora boreal sol anar canviant gradualment de color (rosa, vermell, blau) a mesura que la radiació dels vents solars va excitant altres molècules més denses o menys abundants de l'atmosfera com: hidrogen, carboni i nitrogen.
Dada curiosa: ¡ NO TOTES LES AURORES SÓN BOREALS!
En termes generals, aquest fenomen no només es produeix al pol nord terrestre, també es produeix al pol sud, en aquest cas, el fenomen ha estat anomenat com aurora austral.
Tots dos fenòmens en conjunt són coneguts com aurores polars, però, les “llums del nord” són molt més populars que les seves bessones del sud, simplement perquè són molt més fàcils d'observar i es poden veure des de molts més països.
Aurora Boreal: origen del nom
Tot i que "aurora" per si mateixa es refereix a “clarejar”, aquest nom ve donat en honor de Aurora, la deessa romana que encarnava les albes.
D'altra banda, “Boreal” es deriva de la paraula grega “Bories”, la traducció del qual seria “hemisferi nord”.
Com es formen les aurores boreals?
La imatge, presa per l'estació espacial internacional, mostra com llueix el camp electromagnètic de la magnetosfera terrestre en ser excitada pels vents solars, produint les aurores boreals
Les aurores polars (aurores boreals i australs) es generen com a producte de l'excitació que exerceix la radiació portada pels vents solars sobre les molècules de gasos presents a la nostra atmosfera.
Aquest procés passa perquè els vents solars són “traslladats” cap als pols terrestres
en impactar amb la magnetosfera del nostre planeta, un escut invisible format per l'activitat mineral al nucli del planeta i que funciona com a camp de força contra la radiació solar UV.
Quan aquests vents arriben als pols terrestres, la seva radiació excita les partícules de gasos, fent que aquests guanyin un electró addicional, cosa que genera una reacció energètica massiva, que s'expressa en el nostre ambient amb centelleigs lluminosos.
Depenent de la intensitat dels vents, posició de la terra i quantitat i tipus de partícules ionitzades, les característiques de l'aurora boreal poden canviar, prenent sempre formes diferents, desplaçant-se de diferents maneres i fins i tot canviant gradualment la tonalitat de colors.
Per què es veuen als pols i no a tot el planeta?
El perquè les aurores polars només es poden veure als pols terrestres i no a tot el planeta, és una de les preguntes més comunes relacionades amb aquest tema. Al cap ia la fi, la magnetosfera envolta tota l'esfera terrestre.
Per fer-ho més fàcil d'entendre, ho explicarem de la manera següent:
Tot i que la magnetosfera envolta el nostre planeta, aquesta no tindria la forma esfèrica corresponent a la terra, en lloc d'això seria com un oval parabòlic, xat al capdavant i molt allargat a la part del darrere del planeta en relació al sol.
Això passa perquè la força dels vents solars exerceix pressió sobre el camp de força, allargant-ho feia enrere. Una cosa semblant al que passaria si envoltéssim amb una bombolla una pedra impactada pel corrent d'aigua d'un riu.
Per tant, el punt més proper (menor altura) de la magnetosfera en relació a la superfície terrestre, passa just als dos eixos polars del planeta, baixant fins a nivells on la concentració de molècules gasoses de l'atmosfera és molt més abundant (entre 100 i 300 km per sobre del nivell del mar).
Quan i on veure aurores boreals?
A causa de la seva bellesa i condició única al planeta, veure aurores boreals s'ha convertit en una activitat d'interès turístic. Desenes de milers de persones viatgen cada any a països de latituds septentrionals, on podrien contemplar aquest impressionant joc de llums al cel.
Tot i això, caçar aurores boreals no és una tasca necessàriament senzilla... o econòmica.
Les aurores boreals són un fenomen completament impredictible, perquè els nostres instruments no poden calcular la probabilitat de formació d'una aurora polar en un moment i un lloc determinat.
No obstant això, si coneixem certes condicions que poden fer contemplar una aurora boreal sigui molt més probable en un lloc determinat.
Què es necessita per veure una aurora boreal?
- Les aurores només poden ser contemplades a primera vista durant l'hivern; per sort, l'hivern al pol nord terrestre és molt llarg.
- Es poden observar només en latituds per sobre de la línia del cercle polar
- El millor moment quan veure aurores boreals és entre els mesos d'octubre i març.
- Triar llocs amb poca contaminació lumínica terrestre.
On es veu millor l'aurora boreal?
Hi ha diverses destinacions nòrdics que semblen ser ideals per fer expedicions en la recerca de l'aurora boreal perfecta. Dentre tots, possiblement la aurora boreal noruega sigui la més famosa de totes, ja que aquest país rep molts visitants a l'any amb aquesta finalitat.
Alguns dels destins on es poden veure les aurores boreals són:
- Cap Nord – Noruega
- Aurora Sky Station – Lapònia Sueca
- Urho Kekkonen – Finlàndia
- Illa Lofoten – Noruega
- Fairbanks – Alaska
- Yellowknife – Canadà
- Illes Shetland – UK
Les aurores boreals a l'antiguitat
Per a moltes cultures nòrdiques, les aurores boreals van passar de ser un misteri, a una part important de la seva cultura i creences religioses. De fet, abans de la seva comprensió científica, les aurores polars, igual que els estels, estaven relacionats amb desastres naturals, mals presagis i la ira d'alguns déus.
Els Sami, indígenes noruecs
Una llegenda Sami (un poble originari de la península de Lapònia, al nord de Noruega) explica que la formació de les aurores boreals es produeix pel rastre de foc que deixa el guineu celestial en creuar els cels durant la nit.
Per als sami, el rastre deixat per la cua de la guineu en flames marcaria el pas del pla terrestre a l'altre món.
De fet, la paraula per identificar les aurores boreals en finès és “revontulet”, que significa literalment: Guineu de foc.
A Groenlàndia…
El poble esquimal groenlandès creia que el camí de llum al cel nocturn era produït per la processó d'ànimes cap a l'altre món amb motiu de les guerres. per tant, l'aparició de les aurores boreals durant el final de l'any era pres com un presagi de guerres.
Per als Inuit
Els inuit també són un poble indígena esquimal. Aquests són originaris de les regions més septentrionals d'Amèrica del Nord, especialment d'Alaska.
Per als inuits, les aurores boreals eren tan comunes com per a nosaltres pot ser veure les estrelles a la nit, per la qual cosa estàs estretament relacionades amb els seus costums i creences.
En la seva cultura, les aurores boreals representen el flux d'energia que transporta les ànimes dels morts cap al més enllà, per la qual cosa ho veneren i inclusivament hi ha diversos relats sobre xamans que han realitzat “viatges astrals” fins a les aurores boreals.
No obstant això, el xoc amb els descobriments i la ciència moderna ha relegat la tradició inuit a poca cosa més que algunes històries i llegendes folklòriques.