Ashoka el Gran (268-232 a. C.) va ser el tercer governant de l'Imperi Maurya (322-185 a. C.), conegut sobretot per haver renunciat a la guerra, elaborat el concepte de dhamma (conducta social virtuosa), difós el budisme i dominat amb incisivitat una entitat política gairebé paníndia.
El Imperi Maurya va aconseguir el seu apogeu durant el govern d'Ashoka, estenent-se des de l'actual Iran fins gairebé tot el subcontinent indi. Inicialment Ashoka va aconseguir governar aquest vast imperi seguint els preceptes del tractat polític Arthashastra, atribuït al Primer Ministre Chanakya (també conegut amb els noms de Kautilya i Vishnugupta, 350-275 aC) en el càrrec durant el regnat de Chandragupta (321-297 aC ), avi d'Ashoka i fundador de l'imperi.
Ashoka, sense patiment
Ashoka , probablement el nom donat a l'emperador en néixer, significa «sense sofriment». Tot i això, en els edictes tallats en pedra se'l coneix com Devanampiya Piyadassi, que segons l'historiador John Keay (amb consens acadèmic) significa «Estimat dels déus» i «bondadós».
En els primers anys del seu regnat, es diu que Ashoka va ser particularment despietat, fins que es va embarcar en una campanya contra el Regne de Kalinga. A més dels seus edictes, tot el que en sabem prové dels textos budistes, que ho consideren un model de conversió i conducta virtuosa.
Després de la mort d'Ashoka, el regne que va crear amb la seva família va durar menys de 50 anys i encara que va ser el governant més gran d'un dels imperis més grans i poderosos de l'antiguitat, el seu nom es va perdre en el temps fins que va ser identificat per l'erudit britànic i l'orientalista James Prinsep (1799-1840 dC) el 1837 dC Des de llavors , Ashoka ha estat reconegut com un dels monarques més interessants de l'antiguitat per la seva decisió de renunciar a la guerra, per la seva tenacitat en la recerca de la tolerància religiosa i pel seu intent pacífic d'aconseguir que el budisme fos reconegut com una de les religions més importants del món.
Joventut i ascens al poder
En els Puranes (enciclopèdia hindú que tracta sobre reis, herois, llegendes i deïtats), encara que apareix el nom d'Ashoka, no se'n menciona la vida. Els detalls de la joventut, l'ascens al poder i el repudi a la guerra després de la campanya de Kalinga ens arriben de fonts budistes que, en molts aspectes, es consideren més llegendàries que històriques.
Es desconeix la data de naixement d'Ashoka, però es diu que va ser un dels 100 fills que el rei Bindusara (297-273 aC) va tenir amb una de les seves esposes. El nom de la mare varia segons les fonts, en un text se l'esmenta com a Subhadragi, en un altre com a Dharma. També la casta de pertinença varia segons els textos presos en consideració, en alguns se la descriu com a filla d'un braman, la casta social més alta, i la dona principal de Bindusara.
En altres com a dona de casta inferior i esposa de menor importància. La majoria dels erudits han rebutjat la història dels 100 fills de Bindusara i creuen que Ashoka és el segon de quatre fills. Susima, el germà gran, era l'hereu legítim al tron i Ashoka tenia poques possibilitats d'arribar al poder, encara menys en no ser el favorit del seu pare.
Bindusara va donar al seu fill Ashoka un exèrcit sense armes
A la cort va rebre una excel·lent educació, se li van ensenyar arts marcials i es va educar seguint els preceptes de Artashastra com a fill del rei, encara que no va ser considerat candidat al tron. El Artashastra és un tractat que cobreix diversos temes socials però, sobretot, és un manual de ciència política que conté instruccions sobre com regnar de manera efectiva. Hauria estat escrit per Chanakya com a primer ministre de Chandragupta, qui va triar i va preparar a Chandragupta per convertir-se en governant. Quan Chandragupta va abdicar a favor de Bindusara, es diu que aquest últim també va ser educat d'acord amb el Artashastra i, en conseqüència, gairebé amb certesa, també ho van ser els seus fills.
Aproximadament a l'edat de 18 anys, Ashoka va ser enviat en una missió des de la capital Pataliputra a Takshashila (Taxila) per sufocar una revolta. Diu la llegenda que Bindusara li va donar al seu fill un exèrcit sense armes; en un segon moment serà una intervenció sobrenatural per posar-hi remei. Segons la mateixa llegenda, Ashoka es va compadir dels que van deposar les armes en arribar. No hi ha relats de l'expedició d'Ashoka a Taxila, però se li atribueix un significat històric basat en inscripcions i noms de llocs, encara que no se'n coneixen els detalls.
De l'amor a l'èxit
Després de la victòria de Taxila, Bindusara va enviar el seu fill a la guarnició de la ciutat comercialment important d'Ujjain. Un cop més, Ashoka va aconseguir realitzar la tasca amb èxit. No es coneixen els detalls de com va aconseguir això, ja que, com observa Keay, «el que es va considerar digne d?esment segons les cròniques budistes va ser la seva relació amorosa amb la filla d?un comerciant local». El nom d'aquesta dona era Devi (també coneguda com a Vidisha-mahadevi) de la ciutat de Vidisha qui, segons algunes tradicions, va exercir un paper clau en la introducció d'Ashoka al budisme. Comentaris clau:
Aparentment, ella no estava casada amb Ashoka, i encara menys estava destinada a acompanyar-lo a Pataliputra i convertir-se en una de les seves reines, però li va donar dos fills, un nen i una nena. El fill, Mahinda, hauria encapçalat la missió budista a Sri Lanka i podria ser que la mare ja fos budista; això augmentaria la probabilitat que Ashoka s'hagués acostat als ensenyaments de Buda (en aquest punt).
Devi i el Budisme
Algunes llegendes diuen que Devi va introduir Ashoka al budisme, però d'altres suggereixen que Ashoka ja era budista quan va conèixer Devi i podria haver compartit els seus ensenyaments. El budisme era un culte politicoreligiós marginal a l'Índia en aquell moment, una de les moltes escoles de pensament heterodoxes (com Ajivika, Jainism i Charvaka) que competien per l'aprovació juntament amb el sistema de creences ortodox de Sanatan Dharma («ordre etern»), millor conegut com a hinduisme. L'interès en la relació d'Ashoka amb la bella budista Devi, més que en els seus èxits administratius, es pot veure com un esforç per subratllar la connexió primerenca del futur governant amb la religió que faria famosa.
Ashoka encara era a Ujjain quan Taxila es va rebel·lar novament. Aquesta vegada Bindusara va enviar a Susima, que encara estava en campanya quan el seu pare va emmalaltir i va ordenar el seu retorn. Els ministres del governant, no obstant, van afavorir Ashoka com a successor, que va ser convocat i coronat governant (segons algunes llegendes, ell mateix es va coronar) després de la mort de Bindusara. Ashoka després va fer executar Susima (o els seus ministres) llançant-ho a un pou de carbó on va morir cremat. La llegenda diu que Ashoka també va fer executar els altres 99 germans, però els erudits afirmen que només en va matar dos i que el més jove, Vitashoka, va renunciar a la successió i es va convertir en monjo budista.
Guerra de Kalinga i rendició d'Ashoka
Quan va arribar al poder, segons els informes, Ashoka es va establir com un dèspota cruel i despietat a la recerca de plaer a costa dels seus súbdits, els qui gaudien torturant personalment els condemnats i tancats a les seves presons conegudes com l'Infern d'Ashoka o l'Infern a la terra. Keay, però, assenyala una discrepància entre la connexió primerenca d'Ashoka amb el budisme gràcies a Devi i la descripció del nou governant com un dimoni assedegat de sang convertit en sant i comenta:
Les fonts budistes tendeixen a descriure l'estil de vida prebudista d'Ashoka com a indulgent, però impregnat de crueltat. La conversió es va tornar així més extraordinària, ja que amb “la manera correcta de pensar” fins i tot un monstre pot transformar-se en un model de compassió. Aquesta fórmula, perquè ho era, excloïa qualsevol admissió de l'interès inicial d'Ashoka pel budisme i això pot explicar la conducta despietada que se li va atribuir després de la mort de Bindusara.
Que en aquesta hipòtesi hi ha un fons de veritat històrica es pot deduir dels edictes d'Ashoka on es descriu la seva conducta cruel i despietada; específicament, l'Edicte XIII del Pilar Major fa referència a la Guerra de Kalinga i al vessament de sang posterior. El regne de Kalinga, situat al llarg de la costa al sud de Pataliputra, va gaudir d'una riquesa considerable a través del comerç. L'imperi Maurya va envoltar Kalinga i les dues entitats polítiques evidentment van prosperar gràcies a les interaccions comercials. No se sap què va desencadenar la campanya de Kalinga, però, el 260 a. C., Ashoka va envair el regne duent a terme una massacre que va costar la vida a 100.000 habitants i la deportació de 150.000 més, deixant a la resta morir de gana i malalties.
El mateix camp de batalla va fer canviar Ashoka
Posteriorment, es diu que Ashoka va caminar pel camp de batalla i, en observar la mort i destrucció causada, va sentir un profund canvi d'opinió que ell mateix va relatar al XIII Edicte:
En conquerir Kalinga, l'Estimat dels Déus (Ashoka) va sentir remordiment; quan es conquereix un país independent, la massacre, la mort i la deportació de la gent és extremadament dolorosa per a l'Estimat dels Déus i pesa molt en la seva ment… Fins i tot aquells que van aconseguir escapar i l'amor dels quals no es veu afectat van patir les desgràcies de els seus amics, coneguts, camarades i familiars… Avui, si una centèsima o mil·lèsima part dels que van ser assassinats o van morir o van ser deportats com a resultat de l'annexió de Kalinga van patir de la mateixa manera, pesaria molt en la ment de l'Estimat dels Déus .
Ashoka en aquell moment va renunciar a la guerra i es va unir al budisme, però no va ser una conversió sobtada, com sol passar, sinó una acceptació gradual dels ensenyaments de Buda amb què potser ja estava més o menys familiaritzat. Abans del que va passar a Kalinga, és molt possible que Ashoka conegués el missatge de Buda i simplement no el prengués seriosament, cosa que li va impedir d'alguna manera alterar-ne el comportament. Aquest mateix comportament s'ha observat en milers de persones -reis il·lustres, generals o aquells els noms dels quals s'oblidaran- que pretenen pertànyer a una fe i descuiden puntualment els seus preceptes fonamentals.
També és possible que el coneixement d'Ashoka sobre el budisme fos elemental i que només després de Kalinga emprengués un viatge espiritual a la recerca de la pau i l'autoabsolució que el va portar a triar els ensenyaments del budisme entre les moltes alternatives disponibles. De qualsevol manera, Ashoka hauria abraçat els ensenyaments de Buda tant com va poder com a monarca i hauria fet del budisme la principal escola de pensament religiós.
Camí de pau i crítica
Segons allò establert històricament, una vegada que es va fer budista, Ashoka va emprendre un camí de pau i va governar amb justícia i misericòrdia. Va deixar la caça per anar de pelegrinatge; va instituir el vegetarianisme, on una vegada centenars d'animals van ser sacrificats per a banquets a les cuines reals. En tot moment va estar disponible per solucionar els problemes dels seus súbdits i va recolzar lleis que beneficiessin tots, no només les classes altes i els rics.
La informació sobre el regnat d'Ashoka després de la Batalla de Kalinga prové de textos budistes, específicament els de Sri Lanka, i dels seus edictes. Tot i això, els erudits moderns han qüestionat la precisió d'aquesta descripció en assenyalar que Ashoka no va restaurar el regne als supervivents de la Batalla de Kalinga, ni hi ha evidència que es retirés als 150.000 deportats. Tampoc va fer cap esforç per desarmar l'exèrcit i hi ha evidència que encara seria utilitzat per sufocar rebel·lions en un intent per mantenir la pau.
Artashastra, text de referència per a Ashoka
Totes aquestes consideracions són interpretacions precises de l'evidència, però no tenen en compte el missatge fonamental del Artashastra, un text de referència per a l'entrenament d'Ashoka, que també va ser utilitzat pel seu pare i el seu avi. El Artashastra deixa clar que un estat poderós només pot ser administrat per un governant poderós. Un governant feble es lliurarà a si mateix i als seus desitjos, un governant savi tindrà en compte el benestar col·lectiu. En seguir aquest principi, Ashoka no podria haver introduït completament el budisme com a política de govern perquè, en primer lloc, necessitava mantenir una imatge pública sòlida i, en segon lloc, la majoria dels seus súbdits no eren budistes i se n'haurien ressentit. .
Ashoka va poder haver-se penedit personalment de la batalla de Kalinga i va experimentar sincerament una transformació, però no va poder tornar Kalinga al seu poble o retractar-se de la deportació perquè ho hauria fet semblar feble, encoratjant regions o potències estrangeres per perpetrar actes hostils. El fet fet estava i el governant va seguir aprenent dels seus errors, decidit a ser millor home i monarca.