Durante la época precolombina, los Zapotecas eran una de las tantas civilizaciones más importantes de Mesoamérica, denominada también como la cultura de Monte Albán; sus inicios en parte fueron influenciados por los Olmecas. A través de este artículo, te invitamos a conocer un poco más acerca de Los Zapotecas y más.
Cultura de Los Zapotecas
Una de las civilizaciones más avanzadas de Mesoamérica durante el período precolombino fue la cultura zapoteca, aunque su origen aún no está claro, los zapotecas creían que eran descendientes de las nubes, por lo tanto, como hijos directos de los dioses, se llamaban a sí mismos las personas que viven en las nubes o «binni záa»; un apodo que también se refería a su asentamiento en las altas montañas. Esta cultura se desarrolló entre 500 a.C. y 800 d.C., dejó evidencia de su progreso con gran influencia teotihuacana.
Los primeros pueblos zapotecas se instalaron en las regiones montañosas del actual estado mexicano de Oaxaca, y con el tiempo se extendieron a Guerrero, Puebla y el Istmo de Tehuantepec. De forma estratégica, los zapotecas seleccionaron una colina de territorio prolífico para construir su principal sede: Monte Albán, que, debido a su ubicación a 400 metros sobre el nivel del valle y sus imponentes edificios, manifestó su potencia. Alrededor de 750 d. C. la cultura zapoteca cayó en decadencia con la ocupación mixteca.
Ubicación de Asentamiento de Los Zapotecas
Los zapotecas se asentaron en el valle de Oaxaca, a doscientos 200 kms al sur de la presente ciudad de México; su sede principal era Monte Albán, localizada a 10 kms de la ciudad de Oaxaca, que era un lugar importante ya que desde ese lugar se puede visualizar los valles (un conjunto de tres valles fluviales). La capital había escalonado estructuras en forma de pirámide para edificios sagrados, tumbas y mercados.
Los zapotecas desarrollaron varias colonizaciones significativas, que se fraccionaron en tres pueblos: el valle, las montañas y el sur. Consiguieron imponerse sobre estos territorios a través de angostas relaciones productivas con la civilización olmeca en la costa sur del Golfo, a través del asedio militar y el encarcelamiento de líderes rivales de ciudades cercanas. Alrededor de 900 d. C. la ciudad zapoteca de Mitla (en el valle de Oaxaca) se convirtió en la más importante, entre otras cosas, por su arquitectura con edificios ornamentados dispuestos alrededor de las plazas.
Los Zapotecas: Organización Social
Como en otras civilizaciones prehispánicas, esta civilización estuvo representada por una marcada estratificación social:
- Gobernante o Gocquitao: era el delegado ante los dioses en el plano terrenal y el sacerdote principal.
- Elite: compuesta por sacerdotes, soldados y mercantes, que mantuvieron su poder a través de matrimonios con los familiares de los gobernantes de los territorios conquistados.
- Artesanos: especializados en cantería, telares y cerámicas.
- Campesinos: administraron un sistema de riego avanzado, que les permitió producir grandes cantidades de alimentos, como el maíz.
Organización Política de los Zapotecas
Los pueblos zapotecas se caracterizaron por un desarrollo militar que les otorgó extender su cultura, bajo el mando de una monarquía religiosa. Las ciudades más significativas de esta civilización fueron: Monte Albán, Yagul, Teotitlán y Zaachila, que lograron dominar mediante lazos comerciales con los vecinos olmecas, y la conquista militar y captura de gobernantes rivales de las ciudades vecinas.
Idioma
La cultura zapoteca practicaba un macro lenguaje, es decir, un idioma compuesto por varios dialectos diferentes que no eran entendibles entre ellos. Esto se debió, a las estrechas relaciones comerciales que tenía con algunas ciudades vecinas, como los olmecas, teotihuacanos y mayas.
Los zapotecas crearon su propio método de escritura, apoyado en signos y símbolos, esculpidos en piedra, edificaciones y sepulturas. Además, elaboraron un sistema numérico representado por puntos y barras, que esquematizaron en un año de doscientos sesenta días y que habrían sido la base de los calendarios maya y azteca.
Religión
La religión zapoteca se identificaba por el hecho de que los zapotecas eran politeístas, creyendo que el destino del hombre era vinculado a un animal. Según esto, solían poner cenizas en la cabaña del infante, de modo que la pisada de cierto animal que personificará la personalidad del pequeño. Veneraban y honraban a sus muertos, a quienes enterraron en urnas de arcilla y decoraron con ofrendas, luego vinieron a construir templos funerarios. Su dios principal era Xipe Totec, una especie de deidad de la Trinidad compuesta por:
- Totec: el dios superior que los gobernaba.
- Xipe: el que dio origen a todo los que no rodea.
- Tlatlauhaqui: deidad del sol.
Los distintos dioses de la cultura zapoteca, se asociaron con fenómenos naturales, animales o la vida cotidiana que eran representados de la siguiente manera:
- Pitao Cocijo: dios del trueno y la lluvia, personificado por una mezcla de rasgos de serpiente, jaguar y cocodrilo.
- Pitao Cozobi: deidad del maíz joven, representada con una máscara de animal, arreglada con detalles de plumas y mazorcas de maíz.
- Coqui Bezelao: deidad de la muerte y el inframundo.
- Xonaxi Quecuya: se manifestó en terremotos.
- Pitao Cozana: fue el dios de los antecesores.
- Picique Ziña: imitó un murciélago asociado con la oscuridad, la muerte y los ritos de decapitación.
Economía
La economía de esta cultura y su actividad se regían por la agronomía, caza, cosecha, pesca y la artesanía. Progresaron en métodos para plantar en terrados escalonados, lo que les concedió conseguir exuberantes recolectas de maíz, calabazas, tomates y chocolate.
El sistema de comercio zapoteco se basaba en el hecho de que cada hogar funcionaba como una entidad productiva; además, el comercio tuvo lugar en un mercado, donde el maíz o el café se usaban como moneda. Los vínculos comerciales con otras ciudades y, en particular, con los olmecas que llevaron a la cultura zapoteca a convertirse en el centro del eje mesoamericano.
Otro propiedad significativa de la economía de esta comunidad es que cada nación, tenía un área de especialidad económica. En la región del valle, se produjeron tejidos de cerámica y cestería de distintos tipos de fibras vegetales, y se hicieron telas de cuero y algodón hacia el norte de la sierra.
Funcionamiento de la Economía Zapoteca
El grupo étnico zapoteco al mejorar los sistemas de riego y cultivo en las laderas de las montañas para el frijol y el maíz, así como los canales en las tierras planas para obtener frutas y algunas legumbres; y lo que fue una pequeña adición a la economía zapoteca, se convirtió en una empresa de alto beneficio.
De los consumidores, se convierten en grandes productores, lo que hace posible poner en técnica otra cadena de acciones, también a mayor grado, como el intercambio de bienes que no originan, así como el mercadeo, lo que desarrolló aún más el sistema económico zapoteco. Como por otro lado, los zapotecas operaban al mismo tiempo una industria del tipo artesanal, limitada a la producción de cerámica y a la preparación de fibras para telas.
Estas líneas más la agricultura a mayor escala, incluso llevaron a la elaboración y utilización de una metálico de cobre con la representación de una T. Por esta razón, vemos que la economía zapoteca ha respetado plenamente los principios de un verdadero sistema económico: uso de bienes, fabricación de bienes, distribución y consecuente comercialización. Quizás este crecimiento acelerado, junto con factores climatológicos y políticas económicas débiles, causó el declive de la cultura zapoteca en un colapso total de esta civilización.
Manifestaciones Artísticas
La cultura zapoteca tenía variadas expresiones culturales,caracterizadas por ser muy excepcionales en diferentes áreas, tales como:
Arquitectura
Se distinguieron por su trabajo de esculpido en piedra en bajo relieve como elementos decorativos de los edificios; también se caracterizó por el uso abundante de mosaicos, calados, tablones y murales como adornos. En la mayoría de sus creaciones, predominaban las escenas de guerra y sacrificio.
Las construcciones de volúmenes concisos de tipo horizontal y en ángulos rectos, dan testimonio de un gran dominio en la gestión del espacio. Además, llegaron a utilizar columnas monolíticas como soportes para cubiertas planas.
Arte funerario
Hicieron intrincadas construcciones funerarias con vestíbulos, cámaras y bóvedas, decoradas con murales; además, pintaron las urnas de arcilla en diferentes colores como amarillo, azul, blanco, rojo y negro.
Cerámica
Era de un tipo utilitario y decorativo para rituales y entierros; utilizaron técnicas avanzadas para esculpir vasos con figuras humanas o animales. Al principio usaron una arcilla gris con un acabado pulido, luego cambiaron a naranja con diseños decorativos. También destacaron figurillas de arcilla hechas con gran elegancia y la representación del dios Pitao Cocijo.
Esculturas
Las esculturas de esta cultura, son un elemento adicional de su arquitectura en dinteles, tumbas y estelas, consiguieron un valioso aporte artístico, diferenciado por la incorporación de dioses o sacerdotes situados como dádivas en los sepulcros.
La máxima palabra de la efigie zapoteca se personificó en las estelas de Los Danzantes, situadas en la plaza que lleva el mismo calificativo en Monte Albán.
Escritura
La escritura desplegada por esta cultura tenía una forma particular para cada sílaba o término de su idioma, constituida por unos símbolos o jeroglíficos. Al momento de escribir, utilizaron materia prima como madera, telas, papel, pieles e inclusive esculpieron guijarros, conchas, huesos y cerámica. Usualmente contaban historias de la vida cotidiana y episodios de guerra.
Vestimenta
Los trajes utilizados por este pueblo mesoamericano, antes de que los españoles llegaran a estas tierras, se reflejaron en esculturas antiguas. Vemos que los zapotecas de ambos sexos solían mantener descubierto su tórax o busto, es decir, expuestos. Donde usaban ropa, con fines ligeros para cubrir el área genital, era de cintura para abajo. Los hombres usaban el maxtlatl o mastate, una especie de taparrabos, y las mujeres la falda, hecha de una tela de fibra rústica que se tiñeron ellos mismos.
Hay opiniones contradictorias en relación al resto de los agregados que integran la ropa de los zapotecas, muchos hacen énfasis que estos habitaban sin zapatos y accesorio alguno.
Con los años, se incorporarán otros elementos al atuendo zapoteco; aunque el taparrabos era un tipo fundamental de vestido para hombres, los calzoncillos combinados llegaron a reemplazarlos desde el siglo XVI. El vestuario de las mujeres se enriquecerá, primero con el uso de enredos, teñidos con tintes naturales, así como huipiles rústicos y modestos.
El decoro religioso español, así como algunas pautas de esta humanidad, conseguirán agregar otras prendas a la vestidura de los zapotecas. El huipil o bidaani más acabado, que radica en un top cuadrado sin mangas; por lo tanto, el uso de enaguas o bizuudi se realiza diariamente para las féminas. Se supone que las mujeres que formaban la clase noble de la cultura zapoteca usaban ropa mucho más elaborada, así como el uso de orejeras y collares como adornos.
La concepción del matriarcado dentro de la sociedad zapoteca, bajo un óptimo más estilizado, inspiraría a las mujeres a hacerse llamativas, especialmente entre las de origen istmeño, que buscaban entretejer motivos mesoamericanos para el vestido de los zapotecas. con los de otras culturas extranjeras.
El Calendario Zapoteca
Uno de los elementos atrayentes de la cultura zapoteca es, sin duda, la observación y cálculo del tiempo en función de los períodos astronómicos, para esto manejaron dos calendarios:
- Pije: era el calendario religioso y ceremonial, que duró 260 días, repartidos en 13 meses.
- Yza: manejado para trabajos agrícolas y políticos, consistió en 365 días y 18 meses basados en el ciclo solar.
Cada mes tenía 20 días y al final 5 días más para finalizar el año. Aunque la iniciativa del calendario se asigna a los mayas, fueron los zapotecas quienes lo emplearon antes.
La Cultura Zapoteca en la actualidad
Actualmente, todavía existen algunos pueblos zapotecas en los valles del sur de Oaxaca y en el istmo de Tehuantepec, sin embargo, a pesar de profesar la religión católica, conservan ciertas prácticas de sus antepasados.
La lengua zapoteca es parte de una historia legendaria, ya que se encuentra entre las lenguas indígenas más habladas en México. En las principales costumbres arraigadas, se encuentran varias festividades de naturaleza religiosa como:
- Las Velas, es una labor llena de colores celebrada entre el 17 y el 24 de mayo de cada año, gratificando los beneficios de diferentes santos en la Iglesia Católica.
- El día de los muertos es el festival principal de esta cultura, celebrado durante nueve días, del 22 de octubre al 1 de noviembre, que, según sus tradiciones, la muerte implica un tránsito hacia otro mundo.
- Lunes del Cerro, es una celebración que denota el acto de dar, en este sentido, la ofrenda consiste en bailes y canciones llamadas Guelaguetza, que se ofrecen a los participantes.
Aportes de la Cultura Zapoteca
La cultura zapoteca fue influenciada por los olmecas; no obstante,, la civilización zapoteca sabía cómo afinar la sabiduría obtenida y conseguir una elevación sofisticada en construcción, arte, grafía e industria. Algunas de las principales contribuciones para civilizaciones posteriores incluyen:
- El maíz como producto principal.
- El avanzado sistema de riego.
- La creación de un sistema de escritura propio.
- La creación de un calendario.
- La creación de un sistema digital.
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