La patología suele manifestarse con tos productiva (es decir, con expectoración de mucosidad). A veces va asociada a dificultad respiratoria.
¿Qué se entiende por Bronquitis Crónica?
La bronquitis crónica es una inflamación persistente de los bronquios, es decir, las ramas del árbol respiratorio que parten de la tráquea y alcanzan el interior de los pulmones.
El factor que más predispone a la bronquitis crónica es el humo del cigarrillo, pero también la contaminación del aire y la exposición prolongada a agentes inhalatorios irritantes, químicos o físicos, que favorecen el mantenimiento de la inflamación.
Bronquios
Los bronquios son las dos ramas terminales de la tráquea (canal cilíndrico de tejido fibroso elástico, situado en el centro del tórax) que penetran en los pulmones, situados en la cavidad torácica. Inicialmente, los bronquios tienen un diámetro bastante grande. A medida que vamos bajando se ramifican en canales cada vez más pequeños (bronquiolos).
Bronquitis crónica y aguda: ¿cuáles son las diferencias?
La bronquitis crónica difiere de la forma aguda por varias razones. En primer lugar, para definirse como crónica, los síntomas de la inflamación bronquial deben estar presentes durante al menos tres meses en dos años. No tienen porqué ser meses consecutivos.
Es más:
- Bronquitis crónica:
- Resulta de la exposición repetida a factores irritantes, el más importante de los cuales es el tabaco.
- Si no se trata adecuadamente, con los años puede evolucionar a formas más graves, como la EPOC.
- Bronquitis aguda:
- Es una inflamación principalmente de origen infeccioso (generalmente, es una complicación del resfriado común o la gripe ).
- Si se maneja de la manera correcta, tiende a curarse en poco tiempo, sin dejar secuelas.
Síntomas de la bronquitis crónica
Desde el punto de vista clínico, la bronquitis crónica se define por la presencia de tos productiva (que se acompaña de producción excesiva de mucosidad y expectoración de la misma), durante al menos 3 o más meses al año, durante 2 años consecutivos.
La tos persistente puede estar asociada con disnea, descrita como un mayor esfuerzo para respirar o sibilancias durante el esfuerzo físico, incluso modesto (p. ej., caminar). En la bronquitis crónica, el esputo puede ser extremadamente espeso y difícil de eliminar.
Episodios inflamatorios
En el contexto de la bronquitis crónica, la recurrencia de los episodios inflamatorios es un evento repentino, generalmente causado por irritantes inhalados o por una causa infecciosa. Los brotes de inflamación bronquial provocan un rápido empeoramiento de los síntomas respiratorios (sibilancias, opresión en el pecho, dolor en el pecho, fatiga y malestar general). En algunos casos, esta condición puede ser una emergencia médica.
Bronquitis Crónica: Formas
Bronquitis crónica simple
La bronquitis crónica simple se manifiesta únicamente por tos y secreción excesiva de moco.
Bronquitis crónica mucopurulenta
La bronquitis crónica mucopurulenta se caracteriza por la recurrencia de episodios infecciosos respiratorios, favorecidos por la persistencia de moco espeso y viscoso (sustrato ideal para la colonización de patógenos), a nivel de los bronquios. En esta forma de la patología, el esputo parece purulento.
Complicaciones y trastornos asociados
Posibles complicaciones de la bronquitis crónica
En algunos casos, si se descuida y se prolonga en el tiempo, la bronquitis crónica tiende a evolucionar progresivamente, dando lugar a una limitación del flujo aéreo, que se vuelve cada vez más marcada y dificulta la respiración, incluso tras pequeños esfuerzos.
Este cuadro clínico se ve agravado por la mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias de origen viral, bacteriano o fúngico. Estos tienden a curarse lentamente y pueden causar recaídas acompañadas de síntomas agravados. A medida que avanza la bronquitis crónica, estos episodios tienden a ser más frecuentes y pueden inducir una importante respuesta inflamatoria.
La inflamación también puede afectar al pulmón, predisponiendo a la aparición de otras condiciones patológicas, que no son del todo reversibles, como:
- bronconeumonía;
- enfisema;
- enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
¡Toma nota! La tos crónica y la expectoración típicas de la bronquitis crónica pueden preceder a la limitación del flujo de aire por muchos años. En caso de dificultades respiratorias y aumento de la frecuencia de enfermedades típicamente invernales (resfriados, gripe y faringitis), se recomienda consultar al médico.
