Si te preguntas “¿Para qué sirve la Boswellia serrata?” Estás en el lugar correcto. En fitoterapia, la Boswellia serrata está especialmente indicada para el tratamiento de la artrosis y de patologías inflamatorias (por ejemplo, artritis reumatoide, enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa).
La boswellia (Salai guggal) es un árbol de tamaño mediano perteneciente a la familia Burseraceae y originario de las zonas montañosas de la India.
¿Qué es la Bowsellia Serrata?
El nombre Boswellia es una denominación atribuida por el botánico inglés Roxburgh a un género de plantas que incluye numerosas especies, algunas de las cuales han sido muy famosas desde la antigüedad, ya que suministran las resinas aromáticas conocidas como incienso. Roxburgh vivó en el siglo XVIII.
El género Boswellia pertenece a la familia Burseraceae, que incluye unas 700 especies de plantas arbóreas tropicales. Todas estas plantas están dotadas de numerosos canales resinosos de los que, a lo largo de las incisiones que el hombre hace en el tronco de algunas especies, exuda un jugo resinoso blanco y lechoso. Este jugo se solidifica lentamente en el aire y forma gránulos que forman el incienso u olíbano.
Este término (olíbano) deriva del árabe «al-lubàn», que significa blanco, y se cree que se refiera precisamente al aspecto de la sustancia lechosa que se extrae de la corteza de estos árboles. Mientras que el término incienso deriva del latín arcaico «incensum = lit- fogoso”, ya que en la antigüedad ya se usaba para quemarlo para fumigaciones rituales.
¿De dónde procede?
En la tradición popular, la oleorresina de Boswellia se ha utilizado durante siglos tanto como incienso aromático para ceremonias religiosas como medicinal. La resina se recoge por incisión del tronco y luego se clasifica según las características organolépticas (por ejemplo, sabor, color, tamaño, forma). Los principales productores mundiales de resina de Boswellia son los estados indios de Andhra Pradesh, Madhya Pradesh, Gujarat, Chhattisgarh y Jharkhand. Pero también los de África oriental, a lo largo de las costas del Mar Rojo, en Somalia, Abisinia y Etiopía, en el sur de Arabia, en particular Omán y Yemen, y en Pakistán.
¿Qué especies destacan por sus propiedades?
Las especies más importantes de Bowsellia son B. Carterii, B.bhaw-dajiana, B. papyrifera, B. sacra y Boswellia serrata. De esta última es de la que hablaremos hoy. Localmente tienen denominaciones propias, entre las que recordamos el nombre de Luban, en Arabia y en Bengala; Kundur en Persia; Payana en Malabar yGuggal en la India, nombres que a menudo hacen referencia a la calidad del incienso que se obtiene de ellos. La riqueza en resinas puede asumir una importancia económica considerable en las especies mencionadas, que pueden llegar a ser objeto de cultivos agrícolas particulares, en algunos países tropicales y subtropicales, incluso fuera de las áreas de origen.
El incienso y otras sustancias resinosas
El incienso también se puede definir como incienso puro o verdadero, para distinguirlo de otras sustancias resinosas balsámicas que en la antigüedad se quemaban con fines rituales o higiénicos, como la mirra, el benjuí, el gálbano, el styrax.
El uso de estas resinas aromáticas con fines curativos, para la fumigación desinfectante del ambiente, o para cultos paganos en el área mediterránea y mesopotámica era conocido desde la antigüedad, hasta convertirse en el símbolo de la ofrenda en todas las formas ceremoniales del culto religioso, utilizadas con fines devocionales y rituales, sagrados y litúrgicos, como sucede todavía hoy en las religiones cristiana y greco-ortodoxa. En la medicina tradicional ayurvédica india, el incienso, con el nombre de Salai Guggal, se utiliza para diversas dolencias, con una gama de usos bastante amplia.
¿Cómo es la planta Bowsellia serrata?
El exudado resinoso obtenido de Boswellia serrata (sinónimos B. glabra y B.thurifera) es el que se cree que tiene más propiedades medicinales, por lo que es objeto de este artículo.
Originaria de India y Pakistán, la Boswellia serrata es un árbol de tamaño mediano que no suele superar los 4-6 metros de altura, de copa ancha y tronco grande y muy ramificado, con corteza de color ceniza, que se descascara en papel fino.
Esta especie prefiere suelos calcáreos, pero es muy resistente a la sequía y las heladas y tolera situaciones extremas: crece también en laderas rocosas, suspendida sobre barrancos, y se puede encontrar hasta los 1200 metros sobre el nivel del mar.
Las grandes hojas compuestas son caducas: la planta entra en reposo en el período más cálido y seco, perdiendo sus hojas y suspendiendo sus funciones vitales, por lo que se dice que entra en «estivación». Las pequeñas flores perfumadas de color blanco crema se reúnen en inflorescencias agrupadas llamadas racimos; el fruto es una pequeña drupa trigonal que contiene tres semillas en forma de corazón.
¿Qué hace que la Bowsellia serrata sea tan importante para la medicina?
La fracción gomosa del exudado es igual al 23%, es soluble en agua y está constituida principalmente por polisacáridos. El resinoso alcanza el 55% y está compuesto por una mezcla de ácidos boswélicos. El oleoso se compone de aceites esenciales. Todos estos elementos se combinan para darle a la droga sus características medicinales, la intensa fragancia que desprende cuando se quema y sus propiedades medicinales.
Desde un punto de vista químico, la oleorresina está compuesta por alrededor del 50% de los ácidos boswélicos (ácido β-boswélico, ácido acetil-β-boswélico, ácido 11-ceto-β-boswélico, ácido acetil-11-ceto-β-boswélico), alrededor del 15% de aceites esenciales y el resto de polisacáridos (arabinosa, galactosa, xilosa). Los ácidos boswélicos (particularmente el ácido acetil-11-ceto-β-boswélico) son potentes inhibidores de la 5-lipoxigenasa. Al bloquear la enzima 5-lipoxigenasa, se obtiene un fuerte efecto antiinflamatorio al reducir la síntesis de leucotrienos (sustancias involucradas en las reacciones inflamatorias sistémicas y asmáticas).
La actividad farmacológica de Boswellia serrata ha sido objeto de numerosos estudios científicos en las últimas décadas. Diversas pruebas clínicas han demostrado que la Boswellia serrata es adecuada sobretodo para el tratamiento de enfermedades que cursan con inflamación com la osteoartritis, ya que previene la degradación de los glicosaminoglicanos y esto se refleja con un fuerte efecto antiinflamatorio local.
Pang X y colaboradores demostraron que el ácido acetil-11-ceto-β-boswélico inhibe el factor de crecimiento endotelial y puede ser útil para el tratamiento del cáncer de próstata.
Resumen del proceso antiinflamatorio
Resumiendo brevemente el mecanismo de acción, se piensa que la Boswellia serrata actúa inhibiendo selectivamente una enzima, la lipoxigenasa, impidiendo así la síntesis de los leucotrienos, es decir, los mediadores químicos que inducen el proceso inflamatorio, tanto agudo como crónico en diversas formas de enfermedades inflamatorias.
Además, parece que los ácidos boswélicos bloquean la migración al sitio de la inflamación de un tipo específico de glóbulos blancos, que producen elastasa, la enzima proteolítica, en el área inflamada.responsable de la destrucción del colágeno, y por tanto de los tejidos implicados en el proceso inflamatorio; al carecer de elastasa, se conserva la integridad del colágeno y se evita el deterioro de las estructuras articulares (cartílagos, ligamentos, tendones) con una prevención global de la degeneración articular.
Otros usos que aún están en estudio
Aunque todavía no se han realizado estudios científicos sobre el uso de la planta en procesos asmáticos, la Boswellia serrata puede mejorar la broncoconstricción. Además, esta planta medicinal tiene una fuerte actividad antipirética sin causar efectos gastrolesivos.
Actualmente, se utiliza por sus reconocidas propiedades expectorantes, broncodilatadoras, diaforéticas, pero sobre todo antiinflamatorias y analgésicas en trastornos musculoesqueléticos y para la inflamación osteoarticular.
En fitoterapia, los ácidos boswélicos se usan tanto para enfermedades inflamatorias (p. ej., artrosis, osteoartritis, reumatismo extraarticular) como para enfermedades autoinmunes (p. ej., artritis reumatoide).
En dermatología, los extractos de Boswellia serrata se utilizan como cicatrizantes, purificantes de la piel (efecto antimicrobiano) y elastizantes (inhibición de la elastasa).
Se recomienda su uso como coadyuvante en caso de inflamación local, problemas articulares degenerativos, disminución de la motricidad matinal, dolores musculares, reumatismo, artrosis, inflamación de tejidos blandos como tendinitis, miositis, fibromialgia, gota y especialmente artritis reumatoide, tanto para uso interno como ingrediente en ungüentos y cremas para poner en las articulaciones doloridas.
Es menos agresivo que los AINES
Un detalle que hace interesante el uso de Boswellia serrata es que la acción antiinflamatoria atribuida a los ácidos boswélicos no es gastrolesiva, como muchas moléculas antiinflamatorias sintéticas (AINE). De hecho, los antiinflamatorios sintéticos actúan bloqueando la producción de prostaglandinas, las sustancias responsables del dolor y la inflamación. Pero, dado que estas sustancias también tienen una función positiva, como la secreción de moco gástrico que protege la mucosa del estómago, la acción antiinflamatoria se acompaña de una marcada gastrolesividad (gastritis, úlcera), lo que no ocurre con los ácidos boswélicos, que no actúan sobre la síntesis de prostaglandinas.
No todo lo que tiene la Bowsellia Serrata es bueno…
Desde un punto de vista toxicológico, esta planta no debe utilizarse en combinación con fármacos que inhiban la síntesis de leucotrienos (por ejemplo, montelukast, zafirlukast, etc.) ya que puede potenciar sus efectos. Y como en casi todos las plantas o medicamentos, la Boswellia está contraindicada en el embarazo y la lactancia.