الذئب العملاق أو الرهيب: الساكن المهيب الذي احتل الأنهار الجليدية في أمريكا

الذئب العملاق أو الذئب الرهيب (فيروس الكانيس) كان نوعًا من أنواع الكلاب التي احتلت القارة الأمريكية خلال أواخر العصر الجليدي - من أمريكا الشمالية إلى الأرجنتينية بامبا- والتي انقرضت بعد آخر فترة من العصر الجليدي منذ حوالي 13.000 عام.

لمدة طويلة أصبحت مرتبطة بالذئب الرمادي أو الذئب العادي (الذئب الرمادي) التي تعايش معها لفترة طويلة ، لكن الدراسات الجينية تؤكد اليوم أنها أنواع مختلفة التي تطورت بشكل متشعب. ومع ذلك ، فإن بعض البيانات عن أصلها وانقراضها ليست قاطعة تمامًا. ابق معنا لتنغمس في التاريخ التطوري لهذا الحيوان الغامض بالفعل الذي احتل مروج وسهوب أمريكا الشمالية خلال العصر الجليدي.

الذئب العملاق: يفكك علاقته بالذئب الرمادي

تؤكد أحدث الدراسات الجينية أن الذئب العملاق والذئب الرمادي نوعان مختلفان على الرغم من حقيقة أنهم تعايشوا لمدة 90.000 ألف عام في نفس الموطن. يتشاركون في تشابه نسبي معين يضعهم فقط على أنهم "أبناء عمومة بعيدون". ومع ذلك ، من أجل الفهم الكامل للاختلاف التطوري لكليهما ، من المناسب إجراء دراسة مقارنة لتقييم أوجه التشابه والاختلاف التشريحية والوراثية بينهما.

خصائص الذئب العملاق

على الرغم مما يوحي اسمه ، لم يكن الذئب العملاق كبيرًا بشكل استثنائي بالمقارنة مع نظيرتها الذئب أو الذئب الرمادي. يبلغ متوسط ​​وزنه حوالي 80 كجم ، على الرغم من أنه ثبت أنه يمكن أن يصل إلى 100 كجم. ومع ذلك ، فإن الاختلافات مع جارتها الرمادية البعيدة كبيرة على الرغم من حقيقة أنها تشترك في مكانة لفترة طويلة من الزمن.

على الرغم من وجود ملف حجم الجسم أصغر إلى حد ما من الذئب الرمادي ، فيروس الكانيس تتمتع ببنية أثقل وأقوى بكثير ، وأرجل أقصر نسبيًا.. كان خطمها طويلًا وفكها قويان بشكل مذهل ، مع أسنان قوية وأنياب حادة قادرة على كسر عظام فريستها حتى يتم سحقها. تدعم هذه الفكرة اكتشاف بقايا الحفريات التي تميزت بفكي الذئاب العملاقة.

التاريخ التطوري: كان الذئب العملاق نوعًا مختلفًا عن الذئب الرمادي الحالي

على الرغم من الاختلافات التشريحية بينهما ، فإن أوجه التشابه بينهما من حيث الشكل العام للجسم والتعايش بينهما لسنوات طويلة ، قد وضعت هذه الأنواع على أنها من المحتمل وجود أقارب قريبين ، لكن الدراسات الجينية اليوم تدحض هذه الفرضية الأولية.

للتعرف على تاريخهم التطوري ، بدأت فرق علمية مختلفة من جميع أنحاء العالم دراسات جينية صارمة يمكنها الإجابة عن الأسئلة التي تدور حول العلاقة المحتملة بين كلا النوعين.

تباعد تطوري مبكر

أطلق فريق من الباحثين من جامعة كوين ماري (لندن) بقيادة عالم الأحياء لوران فرانتز ، مشروع تسلسل الحمض النووي لخمس عينات أحفورية من فيروس الكانيس يعود تاريخها إلى ما بين 50.000 و 12.900 عام. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها استخراج الحمض النووي من الذئاب الرهيبة وكانت النتائج مذهلة.، وكشف قصة معقدة عن هذه الحيوانات المفترسة من العصر الجليدي وتقديم بيانات تدحض المعتقدات القديمة حول هذه الحيوانات وعلاقتها المحتملة بالذئب الرمادي.

على الرغم من تعايش الذئاب الرهيبة مع ذئاب القيوط والذئاب الرمادية في أمريكا الشمالية لمدة 10.000 عام على الأقل قبل انقراضها ، لم يجد الباحثون أي بيانات عن التزاوج مع هذه الأنواع.

كشفت الدراسة أن الذئاب الرهيبة كانت تشترك في سلف مشترك مع أنواع حية شبيهة بالذئب منذ حوالي 5,7 مليون سنة.، وأنهم كانوا مختلفين عن أنواع الكلاب الأخرى مثل الذئاب والذئاب الرمادية اليوم ، على سبيل المثال: "لقد كانت مفاجأة كبيرة أن اكتشفت أن هذا الاختلاف حدث في وقت مبكر جدًا" في هذا الصدد ، تقول الكاتبة المشاركة في الدراسة ، الدكتورة أليس موتون ، من جامعة كاليفورنيا (لوس أنجلوس).

كان هذا الاختلاف التطوري المبكر للذئب الرهيب فيما يتعلق بالذئب الرمادي والكلاب المعاصرة الأخرى أحد المفاجآت العظيمة للدراسة ، حيث أنه من الشائع أن تتزاوج الكلاب ، وهذه الحقيقة تشير إلى فرضية أنه يمكن أن يكون هناك حاجز جغرافي يمنع العبور بين السكان.

كان الذئب العملاق آخر ممثل لنوعه

تشير نتائج هذه التحليلات الجينية أيضًا إلى أن الذئب العملاق نشأ في الأمريكتين ، بينما تطورت أسلاف الذئاب الرمادية والقيوط والذئاب في أوراسيا واستعمرت أمريكا الشمالية في وقت لاحق. لذلك يقول الباحثون ذلك "كان الذئب الرهيب آخر ممثل لسلالة منقرضة الآن."

المزيد من النتائج التي تم استخلاصها بالتوازي من قبل مؤلفي أبحاث آخرين تؤكد التمييز كنوع من الذئب العملاق فيما يتعلق بالذئب الرمادي وكيف كان الأخير هو آخر ناجٍ من الأنواع التي انقرضت إلى الأبد. وهكذا ، فإن الدكتور كيرين ميتشل من قسم علم البيئة وعلم الأحياء التطوري بجامعة أديلايد في أستراليا ، ينص على ما يلي: "يتم تصوير الذئاب الرهيبة أحيانًا على أنها مخلوقات أسطورية ، وذئاب عملاقة تجوب المناظر الطبيعية القاتمة والمتجمدة ، ولكن تبين أن الواقع أكثر إثارة للاهتمام" فيما يتعلق باختلافهم وانقراضهم المحدد ، كما يشير ، مما يمثل تاريخًا تطوريًا فريدًا خالٍ من التمازج.

ويواصل مع استنتاجات أخرى مثيرة للاهتمام بعد بحثه الذي أكد التمايز المحدد بين الذئب العملاق فيما يتعلق بالذئب الرمادي وأنواع الكلاب الأخرى:

"على الرغم من أوجه التشابه التشريحية بين الذئاب الرمادية والذئاب الرهيبة ، فإن ما يظهر من هذا العمل هو أن الذئاب الرهيبة والذئاب الرمادية ربما يمكن أن تكون مرتبطة بنفس الطريقة التي كان بها الإنسان الحديث والنياندرتال في العصور القديمة." الذئب الرهيب هو أحدث عضو في سلالة قديمة ، على عكس جميع أنواع الكلاب الحية.التي لم تنجو حتى يومنا هذا.

"على العكس من ذلك ، بينما يبدو أن البشر القدامى وإنسان نياندرتال قد تزاوجوا ، كما تفعل الذئاب الرمادية والقيوط الحديثة ، لم تقدم بياناتنا الجينية أي دليل على أن الذئاب الرهيبة تزاوجت مع أي نوع من أنواع الكلاب الحية. تشير جميع بياناتنا إلى أن هذين النوعين من الذئاب يشبهان كثيرًا أبناء العمومة البعيدين ، مثل البشر والشمبانزي. "

البصمة الثقافية التي تركها لنا

كان الذئب العملاق حيوانًا مهيبًا احتل بشكل مهيب الأراضي العشبية في أمريكا البليستوسينية بقوة تعادل الأسد في الأراضي العشبية الأفريقية حيث كان يُعرف شعبياً باسم ملك الغابة.

يبقى الذئب العملاق في الخيال الجماعي الحالي كأنه عظيم رمز القوة والقوة ، بعد أن أصبح حيوانًا أسطوريًا التي تعيدها السينما ، كما نرى في مسلسل لعبة العروش أو ملحمة الشفق.