La película «El Rey León» no solo marcó a toda una generación con su historia y banda sonora, sino que también nos abrió la puerta a la increíble diversidad de la fauna africana. Muchas personas, tras ver la película, comenzaron a interesarse por las especies que dan vida a los entrañables personajes que acompañan a Simba durante su viaje. ¿Alguna vez te has preguntado cuáles son exactamente estos animales y qué especies reales inspiraron sus diseños? Aquí vas a descubrir todos los animales que aparecen en «El Rey León», cuáles son sus equivalentes en la naturaleza y hasta algunas curiosidades poco conocidas.
Si eres fan de Disney, un amante de la zoología o simplemente sientes nostalgia por este clásico, este artículo es para ti. Recorremos la sabana africana a través de los ojos de Simba y sus amigos, identificando una por una las especies que aparecen en la cinta, comparando sus características reales con las de la animación y recopilando detalles friki-biológicos que harán las delicias de cualquier curioso.
Leyendas y protagonistas: leones y familia felina
Sin duda, los grandes protagonistas de la historia son los leones. Los personajes centrales -Simba, Mufasa, Nala, Scar y Sarabi- representan a la especie Panthera leo massaicus, el auténtico león africano de las sabanas. En las secuelas, como «El Rey León II», aparece la subespecie Panthera leo persica (león asiático) para ilustrar diferencias entre algunos de los personajes, como Zira, Kovu, Vitani y Nuka, lo que además permite a los más detallistas diferenciar matices morfológicos entre las distintas manadas.
La relación familiar de los leones está muy bien reflejada en la película. En la naturaleza, los leones viven en manadas matriarcales, con varias hembras y un macho dominante. Simba y Nala simbolizan la continuación del linaje, mientras que los conflictos con Scar remiten a la competencia natural entre machos por el control del grupo y el territorio. Para entender mejor la importancia de estos animales en la cultura africana, puedes consultar también la sección sobre leones.
En la segunda parte de la saga, irrumpe Kiara, hija de Simba y Nala, quien toma el relevo como protagonista. Esta subtrama evidencia la importancia de la descendencia y la transmisión del liderazgo en los grupos de leones reales.
Timón y Pumba: el suricato y el facóquero
Uno de los dúos más carismáticos del cine de animación son Timón y Pumba. Timón representa a un suricato (Suricata suricatta), un pequeño mamífero de la familia Herpestidae que vive en grupos muy organizados llamados clanes o bandas. Son reconocidos por su comportamiento social y su manía de estar siempre en posición erguida, vigilando los peligros de la sabana. Tienen un pelaje marrón amarillento y una cola larga, y se caracterizan por su ingenio y capacidad de excavar largas madrigueras para protegerse de los depredadores. Si quieres conocer más animales sociales africanos, te puede interesar visitar la sección sobre animales de la sabana.
Pumba, por su parte, es un facóquero (Phacochoerus africanus), también conocido como jabalí verrugoso africano. Este robusto animal destaca por sus dos pares de colmillos curvados y prominentes en el hocico, que utiliza tanto para defenderse como para excavar en busca de alimento. A pesar de su aspecto feroz, en la vida real son animales sociales y bastante inteligentes.
La relación entre suricatos y facóqueros, aunque no existe tal cual en la naturaleza, se convierte en la película en una profunda y divertida amistad que transmite valores de lealtad, colaboración y la filosofía del «Hakuna Matata», tan icónica del film.
Otros personajes clave: Zazú y Rafiki
Entre los secundarios de lujo de la película encontramos a Zazú, el mayordomo real, que es un cálao, concretamente inspirado en el cálao terrícola africano (Bucorvus leadbeateri). En la película este pájaro se muestra algo más pequeño y menos robusto que en la realidad, pero conserva el icónico pico alargado y la actitud de centinela. En África, los cálaos suelen vigilar el entorno desde árboles y grandes formaciones, alertando de peligros con sus característicos sonidos. Para ampliar tu conocimiento sobre estos animales, visita también la sección dedicada a fauna africana.
Por otro lado, Rafiki es un mandril, aunque su diseño mezcla rasgos de mandril y papión. Los mandriles (Mandrillus sphinx) se caracterizan por su colorido hocico y mejillas, así como por su comportamiento peculiar en grupo. Rafiki, con su sabiduría y sus rituales, aporta un aire místico a la película, y su papel como chamán de la manada recuerda a la importancia de los machos viejos y experimentados en las sociedades de primates. Puede interesarte profundizar en la fauna de la sabana y sus roles sociales.
Mandril
La fauna presente en la sabana: aves y mamíferos
«El Rey León» destaca por su fidelidad a la fauna africana. En la icónica escena inicial, mientras suena «The Circle of Life», desfilan incontables especies. Antílopes de gran tamaño como el gran Kudú (Tragelaphus strepsiceros), con sus impresionantes cuernos espiralados, y el búfalo cafre (Syncerus caffer) hacen acto de presencia, rindiendo pleitesía al futuro rey. Para conocer más sobre estos animales, te recomendamos visitar la sección sobre animales vivíparos africanos.
Entre los pájaros, además de Zazú, aparecen:
- Cálao terrícola (Bucorvus leadbeateri), con su plumaje negro y rojo (inspiración directa para Zazú).
- Estrilda de cabeza negra (Estrilda atricapilla), aunque algo ficticia en coloración.
- Viuda paraíso (Vidua paradisaea), otro pájaro de impresionante cola.
- Abejaruco negro (Merops gularis), pequeño y elegante insectívoro.
- Corythaixoides concolor, ave de penacho, posible inspiración para ciertos secundarios.
- Loros africanos (Poicephalus o Agapornis).
- Cotorra de Kramer (Psittacula krameri), de vibrante color verde.
- Tejedor de Taveta (Ploceus castaneiceps), con vivos colores naranja y amarillo.
Además, destaca la presencia de monos del género Chlorocebus aethiops (verdes en la película por el tratamiento del color), que aparecen en escenas corales y aportan un aire desenfadado al conjunto.
Carroñeros, insectos y otros animales secundarios
En la película original y sus secuelas también encontramos un buen número de especies secundarias. Entre los más fácilmente reconocibles están los buitres orejudos (Torgos tracheliotus), de gran tamaño y colores marcados, que acechan a Simba en uno de sus momentos más críticos. También se han identificado buitres dorsiblancos (Gyps africanus), aunque la caracterización en el film es una mezcla de varias especies africanas. Para ampliar información sobre estos carroñeros, te invitamos a consultar la sección sobre .
En cuanto a los insectos, hay varias escenas divertidas protagonizadas por larvas de coleóptero, áfidos y hasta un escarabajo rinoceronte japonés (Trypoxylus dichotomus), este último una licencia artística. Los insectos y reptiles en la fauna africana, como los , desempeñan un papel importante en el ecosistema. También aparecen termitas, probablemente del género Macrotermes, célebres por sus enormes termiteros-catedral en la sabana.
Entre los reptiles, hacen acto de presencia cocodrilos del Nilo (Crocodylus niloticus), aunque en la primera película están muy caricaturizados mientras que en las secuelas aparecen dibujados con mayor realismo.
Animales de las secuelas y otros cameos inesperados
«El Rey León II» y «El Rey León III» amplían todavía más el repertorio de especies y subespecies. Además de los personajes principales, encontramos novedades como el okapi (Okapia johnstoni), animal tímido y emparentado con la jirafa, que aparece en escenas puntuales de la segunda parte. Los ñus azules (Connochaetes taurinus) vuelven a ser clave en la secuencia de la estampida, ilustrando con precisión el comportamiento gregario de estos herbívoros. Para conocer otras especies de la fauna africana en estos filmes, puedes visitar la sección de .
No faltan referencias a pavos reales, cuervos, aves como la carraca de pecho violeta (Coracias caudata) y pájaros ratón (Colius striatus), que aunque no todos sean endémicos de África, enriquecen la biodiversidad representada en la saga. Además, el uso de determinadas especies en el film refleja la inclusión de diferentes niveles del ecosistema africano.
Los responsables del film no se olvidaron de los arácnidos, arañas de tres ojos e incluso mariposas como Acraea alcione o del género Papilio, además de una colmena de abejas africanizadas (Apis mellifera). Esto muestra el esfuerzo de los animadores en plasmar la rica biodiversidad de la sabana y explorar todos los niveles del ecosistema.
¿Animales fuera de sitio?
A pesar del rigor, hay algunos ejemplos de animales que no deberían aparecer en África, pero que se han colado en la película por motivos artísticos o anecdóticos. El escarabajo rinoceronte japonés (Trypoxylus dichotomus) o el tucán esmeralda (Aulacorhynchus prasinus), procedentes de Asia y América respectivamente, ejemplifican este tipo de licencias creativas. Estos detalles son muy apreciados por los fans que disfrutan identificando las peculiaridades en las escenas.
La fauna de El Rey León en escenarios reales y en el musical
El éxito de «El Rey León» no solo se ha mantenido en la gran pantalla. El musical, uno de los mayores éxitos teatrales del mundo, ha sabido trasladar la riqueza animal del film a los escenarios. La caracterización de Timón y Pumba en el musical combina trajes, maquillaje y puppets de gran realismo y creatividad. Timón es representado por un actor con vestuario y puppet verde que se mimetiza con el escenario, y Pumba, por su parte, cuenta con una estructura que se extiende delante y detrás del actor, simulando su fisonomía robusta. La coordinación y química entre los actores es fundamental para que ambos personajes cobren vida de manera creíble y cautivadora para el público. También puedes aprender sobre la adaptación teatral de Fauna en .
En cuanto a los parques zoológicos como Bioparc Valencia, se ha hecho hincapié en la conservación y conocimiento de estas especies, acercando a los visitantes a los protagonistas reales de la historia. Para ejemplos de animales que aparecen en el Rey León en zoológicos, puedes visitar la sección sobre .
La dedicación de los animadores, biólogos y expertos que han asesorado a Disney se traduce en una obra que, aunque lógicamente toma licencias artísticas, acerca a grandes y pequeños al mundo animal de África, fomentando la curiosidad por la naturaleza y el respeto por la biodiversidad.
«El Rey León» es mucho más que una película: es una ventana a la riqueza de la fauna africana, un tributo a la diversidad y a la fascinación que sentimos por aquellos territorios lejanos que, gracias a la magia del cine, se hacen un poco más cercanos.
